Dans les années 1960, l’écrivain Reinaldo Arenas subit la répression de la dictature castriste. Arenas voit les écrivains renoncer à leurs écrits et les homosexuels, déclarés « déviants », sont envoyés dans des camps de travaux forcés.

Malgré l’étau qui se resserre autour de lui, Reinaldo continue d’écrire. En 1973, il est accusé à tort d’attentat à la pudeur et est arrêté. Il s’échappe mais se fait reprendre et est conduit au pénitencier d’El Morro.

À sa sortie, il rencontre Lazaro Gomez Carriles avec qui il lie une grande amitié.

Javier Barden prête corps à l’enthousiaste Arenas, accompagné de Sean Penn et d’un étonnant Johnny Depp.